La corneille n’est pas la femelle du corbeau. Il s’agit bel et bien de deux espèces différentes qui appartiennent au genre Corvus. Il est parfois difficile de distinguer ces Corvidés, en particulier quand les individus sont silencieux, au repos ou éloignés de nous. J’ai rassemblé ici quelques caractéristiques qui permettent, particulièrement en les combinant, de les distinguer l’une et l’autre.

Texte: Pierre André. Photos de Luc Laberge et Pierre André

Au repos

Le grand corbeau (Corvus corax)  a le bec long, fort, épais, trapu et bien recourbé. Ses longues plumes sur le nez recouvrent la moitié du culmen. Ses plumes du cou, hirsutes et très longues, se décollent de la poitrine. Quand l’individu est vu de derrière, les plumes de la queue sont inégales, les centrales étant plus longues que les latèrales. Pour sa part, la corneille (Corvus brachyrhynchos) est plus petite (48 cm vs 61 cm). Elle est également moins massive comme en témoigne son poids (448 g vs 1200 g). Quoique large, son bec est nettement moins long et fort que celui du corbeau. De derrière, les plumes de la queue semblent égales.

En vol

Le corbeau se distingue de la corneille par sa longue queue cunéiforme plutôt qu’arrondie. Son cou, sa tête et son bec sont proéminents. Ses ailes sont plus étroites et plus longues comme en témoigne leur envergure moyenne de 1,3 mètres en comparaison de 0,9 m pour la corneille. Comme le souligne Godfrey, quand il décolle du sol, le corbeau a tendance à sauter sur place à quelques reprises alors que la corneille s’envole directement. À l’instar des buses, les corbeaux planent et tournent en rond avec les courants d’air ascendants, ce que les corneilles n’ont pas l’habitude de faire. Enfin, les corbeaux sont souvent seuls ou en petits groupes, rarement en grand nombre comme les corneilles.

Au cri

Ces deux espèces peuvent produire plusieurs sons, comme en témoignent les enregistrements disponibles sur eBird ou Dendroïca. De façon générale, la bavarde corneille d’Amérique produit un traditionnel cââ-cââ-cââ plutôt aigu, alors que le Grand corbeau émet un crooak d’une tonalité bien plus grave.

Sources

Godfrey, W.E. (1986) Les oiseaux du Canada. Édition révisée. Musée National des Sciences Naturelles, Ottawa.

Paquin, J. (2010) Oiseaux du Québec. Guide d’identification. Éd. Michel Quintin, Waterloo, QC.

Sibley D.A. (2003) The Sibley field guide to birds of Eastern North America. A.A. Knopf, NY.

Stokes, D. et L. (2010) The Stokes field guide to the birds of North America. Little, Brown and Co., NY.